Субъект преступления входит в число основополагающих элементов преступления. Он представляет собой исключительно лицо физическое, которое совершило деяние представляющее опасность для общества, запрещенное действующим в настоящее время уголовным законодательством и способное нести за него соответствующую уголовную ответственность.

Правило о том, что субъектом правонарушения (преступления) может считаться исключительно физическое лицо, закреплено в соответствующих положениях уголовного законодательства, реализующего классический принцип личной ответственности лица, виновного за содеянное.

Способность человека нести уголовную ответственность может определяться такими его свойствами как возраст и вменяемость. Действия малолетних и душевнобольных лиц также вполне могут быть общественно опасными и приносить весьма существенный вред, но с юридических позиций, эти действия невозможно определить как преступления.

Виновный в деликте должен быть способен целиком и полностью осознавать всю опасность совершаемых действий и руководить ими. С этим обстоятельством связана необходимость законодательно устанавливать нижнюю возрастную границу уголовной ответственности.

Согласно положениям Уголовного кодекса, ответственности подлежат те люди, которым до момента совершения наказуемого деяния исполнилось шестнадцать лет. Также в кодексе даётся перечень правонарушений (преступлений), ответственность за которые может наступать уже с четырнадцатилетнего возраста. Данный перечень считается исчерпывающим и включает в себя исключительно умышленные деяния. Те критерии, по которым был сформирован данный перечень связаны с особенностями сознания подростков, а также степенью распространенности определенных видов преступлений в их среде. Достижение конкретным лицом определенного возраста считается не в сам день рождения, а по основным правилам, применяемым в российском законодательстве, т.е. начиная со следующих суток.

Уголовным законодательством предусматриваются и такие разновидности преступлений, которые фактически могут быть совершены исключительно совершеннолетними или даже более старшими лицами. Например, за преступления против военной службы, которые были совершены рядовым и сержантским составом, ответственности подлежат лишь лица, которые достигли возраста совершеннолетия.

Уголовное законодательство предоставляет возможность освобождения несовершеннолетнего от ответственности, даже если последним достигнут соответствующий возраст. Обычно это связано с проявлением отставания в психическом развитии, без наличия какого-либо медицински зафиксированного психического расстройства. В том случае, если подросток был неспособен целиком и полностью понимать общественную опасность совершенных действий или же осознанно руководить ими, в данном случае он освобождается от ответственности. Субъектом абсолютно любого преступления может быть исключительно вменяемое лицо.

В соответствии с действующими правилами уголовного законодательства субъектом преступления признается лицо, непосредственно совершившее правонарушение (преступление) и способное по своему состоянию нести за него ответственность в соответствии с уголовным законом. Субъект преступления это одно из основополагающих условий такого понятия как состав преступления, при его отсутствии уголовная ответственность абсолютно исключается. Таким образом законодательством довольно чётко сформулированы условия, которым в полной мере, должен соответствовать субъект преступления:

- субъект должен быть только физическим лицом;

- достигать предусмотренного уголовным законодательством возраста;

- должно быть полностью вменяемым.

Перечень всех этих условий является обязательным и исчерпывающим. В том случае, когда субъект, который совершил какое-либо опасное для общества деяние, но при этом не обладает, хотя бы одним из вышеперечисленных признаков, уголовная ответственность за содеянное полностью исключается.